Ubicación espacial y temporal
Alrededor 2000 a.C. los límites geográficos
de la antigua China eran: al norte el Desierto de Gobi y Mongolia; al sur el
Mar de China y las Selvas de Indochina, las montañas de Tíbet y el Turquestán.
Estilo de Vida
En la antigüedad, gran parte de la población de China se
dedicaba a la agricultura. Los reyes, los nobles y los mercaderes formaban un
pequeño porcentaje de la población total. Había una gran brecha entre la condición
económica de los agricultores y la de los reyes.
Se dice que los antiguos chinos tenían tres
doctrinas: el confucianismo, el budismo y el taoísmo, y que el cristianismo y
el islam solo llegaron en el siglo VII a.C. Laozi, según la tradición, fue el
filósofo chino siglo VI a.C. que escribió el Tao Te Ching del taoísmo. China
antigua era sobre todo conocida con el budismo y el taoísmo.
Economía
La economía en China se basó en la
agricultura. Los principales cultivos eran el trigo, la cebada y el arroz. La
agricultura estaba dirigida por las autoridades estatales, las que planificaban
las labores de la tierra de acuerdo a las necesidades imperiales. Las
características de este territorio, suelo fértil, fueron muy favorables a la
agricultura y a las labores mineras con yacimientos de cobre, oro, hierro
y plomo. En los cultivos, también destacan: la caña de azúcar o el té.
Los chinos fueron de los primeros en utilizar el concepto de moneda. Al principio, fueron simples conchas, pero más
adelante intercambiaban pequeños utensilios metálicos como cuchillos o
herramientas agrícolas que para poder acumularse y transportarse, fueron
haciéndose cada vez más pequeños hasta llegar a ser pequeños trozos de metal
con inscripciones. Finalmente, China llegó a la época del
papel moneda. Cuando llegó el papel moneda, el comercio aumentó en China. El
dinero en papel fue emitido por primera vez en 1023 por 16 príncipes mercantes
en Chengdu, provincia de Sichuan. Este papel moneda era un pedazo de papel
impreso con casas, árboles, hombres y cifrado.
Organización política y Social
En la cúspide de la escala social China se
hallaba el emperador, al que se consideraba de origen divino y se creía que
había recibido su poder por virtud o mandato de los dioses.
Luego del emperador se ubicaba la
aristocracia nobiliaria que formaba la corte del emperador. La aristocracia
estaba compuesta por grandes terratenientes y por caudillos militares que
ocupaban importantes cargos en el ejército.
En el tercer nivel de la estructura social
se encontraban los mandarines, o funcionarios de confianza del imperio. Entre
ellos había gobernadores, jueces, funcionarios policiales, recaudadores de
impuestos, supervisores de labores agrícolas.
Más abajo venían los campesinos, quienes
trabajaban los campos de los grandes terratenientes en condición de
arrendatarios. Los campesinos constituían la mayor parte de la población China
y también existían siervos que se empleaban en los trabajos agrícolas.
En la última escala social se encontraban
los esclavos, quienes eran prisioneros de guerra y también hombres que habían
perdido su libertad por deudas.
Manifestaciones Artísticas
La obra de arte más temprana de la región hizo
uso de rocas y piedras como medio de expresión. Esto fue cuando los chinos aún
no habían aprendido a trabajar con metal. Sin embargo, después de algún tiempo,
los chinos aprendieron a hacer uso del bronce, y esa época se conoce como la
Edad del Bronce. Este periodo fue seguido por la Edad de Piedra y luego por la
Edad de Piedra Neolítica.
En el campo de las artes, el territorio chino
destacó, no sólo en la arquitectura y escultura, sino que la porcelana y la
seda, ambas utilizadas para fabricar artículos suntuarios, tienen su origen
también durante aquellos decenios. La porcelana se creó durante la dinastía Chang
en el segundo milenio A.C. Mientras que los antiguos métodos eran primitivos,
la fabricación de porcelana avanzada fue posible gracias al desarrollo de
hornos especializados que podían cocer caolín, un tipo de arcilla blanca, a
temperaturas de alrededor de 1.200 grados, para obtener un material duro y sin
poros.
La primera verdadera porcelana fue producida durante la Dinastía T’ang,
cuando los alfareros chinos aprendieron a controlar el contenido de hierro que
reduce la interferencia del color, dando por resultado la blancura. La
fabricación de la porcelana fue finalmente dominada durante la Dinastía Ming y,
la de alta calidad, se exportó a Japón y a Europa.
La seda se obtenía a partir de cultivos de
gusanos, o sericicultura siendo fechada hacia el año 2.700 a.C. La
cultura China fue la primera en utilizar tinta para escribir y se estima que
habría sido inventada hace 4.500 años atrás, siendo las primeras realizadas de
pigmentos negros que obtenían del humo; el papel también es de origen chino y fue inventado
en la dinastía Han realizándose con una mezcla de fibras de bambú, cortezas de
árbol y agua.
Piezas de porcelana azul creados en la Dinastía Qing.
Plato de porcelana, dinastía Ming, china
1628.Consistía de un cuerpo muy delgado de porcelana, recubierto con esmalte en
ambas caras.
Artes decorativas del mueble tradicional
Evolucionó de la simplicidad a la
complejidad y estuvo estrechamente ligado al estilo de vida y a los cambios
económicos y culturales de China a lo largo de su historia. Con anterioridad a
la dinastía T'ang, lo más frecuente era que los chinos se sentasen en el suelo
sobre esterillas de paja. Tras el período de los Reinos combatientes (475-221
a.C.), comenzó a generalizarse el uso de camas y sofás como asientos. En
tiempos de la dinastía Wei-Chin (220-420) y de las dinastías del norte y del
sur (420-589), comenzaron a penetrar en China las sillas de estilo occidental,
las sillas de tijera y otros tipos de asientos. A partir de este momento, los
asuntos cotidianos de los chinos pasaron a decidirse desde sillas en lugar de
desde el suelo, con las piernas cruzadas. Los muebles Ming destacaron por
su línea sencilla, uniforme, sin rupturas y por su decoración parca y elegante,
todo lo cual tiende a realzar sus magníficas características de construcción.
Durante la dinastía Ch'ing, debido a la influencia del floreciente comercio
exterior chino y al avance de las técnicas artesanales, se pasó a una
decoración rica y compleja que incluía tallados. A causa del gran desarrollo
del mueble chino con las dinastías Ming y Ch'ing, la mayor parte del diseño actual
de muebles chinos permanece dentro de esta línea artesanal.
La arquitectura china
Se entiende como un estilo de
arquitectura que ha tomado forma en el este de Asia durante muchos siglos, la
cual es compartida con países vecinos. Los principios estructurales de la
arquitectura china se han mantenido prácticamente sin cambios. A partir de la
dinastía T’ang, la arquitectura china ha tenido una gran influencia en los
estilos arquitectónicos de Corea, Vietnam y Japón. Más de la vasta zona de
Turkestán a Japón, desde Manchuria hasta la mitad norte de la Indochina
francesa, el mismo sistema de construcción es frecuente. De todas las fuentes
de información, literarias o gráficas, existe una fuerte evidencia que acredita
el hecho de que los chinos siempre han empleado un sistema autóctono de la
construcción que ha mantenido sus principales características, desde la
prehistoria hasta la actualidad.
El chino es el único sistema
arquitectónico cuyas estructuras son principalmente de madera, lo que es un
reflejo de la ética del país, su criterio estético y el valor que da a la
naturaleza. Son construcciones que se basan en profundas tradiciones culturales
y así, en ella destaca la ideología de la superioridad del poder imperial y su
compacto sistema de clases. El desarrollo de las arquitecturas antiguas de
China experimentó tres momentos de apogeo durante las dinastías Qin y Han, Sui
y T’ang, y Ming y Qing. En estos tres períodos surgieron numerosas
construcciones representativas, como palacios, mausoleos y tumbas, obras de
defensa e hidráulicas. El paso del tiempo y las guerras se cobraron muchas
construcciones antiguas, siendo la mayoría de las que se conservan posteriores
a la dinastía T’ang del siglo VII.
La muralla china, fue construida en la Dinastía Qin, 200 años antes de Cristo, con el fin de protegerse de los ataques de los habitantes de la actual Mongolia. El emperador Qin Shi Huangdi.
La Ciudad Prohibida se encontraba situada en la Ciudad Imperial durante la dinastía Yuan. Construido entre 1406 y 1420 por orden del emperador Yongle, el complejo actual consta de 980 edificios. Es el templo y monasterio más importante en China de la orden Geluk del budismo tibetano. Representa el punto culminante de la iconografía y la liturgia del budismo tibetano.
La escultura
La escultura en piedra se inició
como majestuosa y representativa decoración de los caminos funerarios de las
tumbas imperiales en la dinastía Han. Grandes animales reales y mitológicos,
representación de los estamentos sociales letrados, militares, extranjeros,
etc. fueron los temas elegidos para dignificar el poder. De todo ello son
muestra las esculturas que flanquean el camino de los espíritus de las
dinastías Han, Tang y especialmente las tumbas Ming, así como la escultura
representativa de los palacios imperiales.
Buda tallado en piedra
Ejército de Terracota
El
ejército de terracota es un aspecto fascinante del arte chino antiguo. Fue
creado para el entierro del primer emperador de China, Qin Shi Huang, con el
fin de protegerlo en la otra vida. Está conformado por miles de esculturas que
forman un ejército de soldados. Había esculturas de más de 8,000 soldados y 520
caballos en el ejército de terracota. Estas esculturas tampoco eran pequeñas.
Los 8,000 soldados eran de tamaño real. También tenían detalles, incluyendo
uniformes, armas, armaduras, y cada soldado incluso tenía su propio rostro.
Arte Chino
Caja de Marfil con tapa tallada, de la Dinastia Ming y vasijas para cepillo de pelo.
Vaso hecho en hueso de la dinastía Shang con incrustaciones de color turquesa.
Antigua pintura china representando al caligrafo Wang Xizhi en su jardín, pabellón de orquídeas, autor Quian Xuan.
Juegos en la piscina, pintura sobre seda. autor Zhang Zeduan. Dinastía Song.
Dinastia Sang, Jarra de Bronce con tapa y
Jarra de Bronce con la forma de un Toro.
Vasija de bronce con tapa, presentando
profusas decoraciones, y vasijas de vino hecho en bronce con tres patas.
Dinastía Shang.
Fragmento de hueso tallado de la dinastía Zhou.
Pintura en abanicos Yang Yingxuan (Dinastía Qing).
Arte en porcelana Dinastía Yuan.
Jarrón GU; China, finales de la dinastía Shang, Siglos XIII-XII A.C.
Tetera china en hierro,decoraciones en plata y firmada por el artesano. Dinastía Qing.
Florero dinastía Han.
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